ATLANTA.- (Enviado especial) “¡Leo, Leo!”, fueron los primeros gritos de la gente -en su mayoría centroamericanos y sudamericanos pero pocos argentinos- cuando vieron después de las 5 y 20 de la tarde -una hora menos que en la Argentina-, la salida de la selección del hotel para iniciar su primera práctica en Atlanta, donde el jueves debutará frente a Canadá en busca de retener el título de campeón continental.
Para evitar cortar el tránsito en la avenida principal, cómo pasó el sábado con la llegada de la delegación argentina, esta vez las autoridades hicieron salir a Messi y compañía por una de las calles laterales, frente al Hard Rock.
Di María, Otamendi, el “Dibu” Martínez fueron parte de las primeras caras en salir para subirse al colectivo ante un grupo de seguidores y otros espectadores ocasionales que descubrían en el momento qué era lo que pasaba en el lugar.
Con 35 grados de térmica, y en dos colectivos, salió el plantel y también la dirigencia. Gran parte de los Estados Unidos inició hoy una ola de calor que durará al menos una semana. Por eso, Scaloni y el resto del cuerpo técnico tomó algunas precauciones para que el entrenamiento arranque al caer la tarde.
Mientras la ciudad espera la llegada de miles de argentinos para el debut, esta tarde se congregaron decenas de hinchas, la mayoría mexicanos y de otros países centroamericanos. Messi es el gran imán y por eso genera locura hasta en algunos norteamericanos. Sin embargo, la mayoría de los locales de la capital de Georgia por ahora viven indiferentes el inicio de la Copa América. “Están por un congreso?, preguntó el chofer que trasladó al equipo de La Nación hasta el centro. “¿Copa América? Soccer?”, pregunto sorprendido.
Westin Peachtree Plaza es el hotel que alberga a los jugadores. Tiene 77 pisos y restaurante giratorio en el último. Es uno de los más lujosos de la ciudad.
Los dirigentes que son parte de la delegación fueron los primeros en subir al micro blanco Carolina Limousine & Coach. Cuando Claudio “Chiqui” Tapia salió del hotel, un hincha le gritó “grande Chiqui”. Como si fuera un jugador más, saludó y se refugió bajo el aire acondicionado dentro del colectivo. Marilis y Carolina son venezolanas y hace tres años que trabajan acá. Las dos tienen amigos y familiares en Buenos Aires y preguntan “¿quien es es señor?”, en referencia a Tapia. Todos vienen a ver al capitán, Lionel Messi, que no necesita presentación.
Menos aún desde que llegó a Estados Unidos para ser la figura y la marca del Inter Miami. Y con él, el fútbol tomó otra relevancia en un país que está más acostumbrado a los grandes partidos del básquet de la NBA, al fútbol americano y al beisbol antes que a lo que ellos llaman soccer. La MLS supo tener algunas figuras, hoy tiene al campeón del mundo.
El micro está escoltado por cuatro policías motorizados estilo “Chips”, la vieja serie de televisión estadounidense. Mientras la comitiva partía, otros seguidores corrían el colectivo.
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